据这个研究项目组负责人、中国人民大学教授郑功成介绍，报告提出将中国社会保障发展战略目标的实施步骤分为三个阶段：第一步（２００８至２０１２年），通过构建覆盖城乡居民的最低生活保障制度、医疗保障制度与养老保障制度，初步实现全体人民能够免除生存危机、疾病忧患和从制度上解除养老后顾之忧的民生保障目标，为建设健全、完备的中国特色社会保障制度奠定坚实的基础。第二步（２０１３至２０２０年），实现社会保障制度全面定型、稳定发展。第三步（２０２１至２０４９年），在进一步完善社会保障制度并实现这一制度可持续发展的同时，不断提高保障水平，确保国民的生活质量，全方位满足国民对社会保障及相关服务的需求，迈向中国特色社会主义福利社会。
报告认为，优化社会保障制度安排，关键在于优化社会救助、医疗保障与养老保障制度这三大基本保障制度，因为这三大制度是整个社会保障体系中承担免除人的生存危机、疾病恐惧和解除养老后顾之忧三大基本保障责任的支柱性制度安排。
报告认为，２００８年到２０１２年是建设社会保障制度的关键期，并提出了不少新思路，如城镇居民医疗保险与农村新型合作医疗实现制度整合；建立农民养老保险制度和城乡老年津贴制度；基本养老保险制度统筹部分实现全国统筹，开始延长退休年龄和缴费年限等。
报告还提出，政府对社会保障负有重要的财政责任与监管责任，同时还必须推动立法并进行宏观调控。此外，还要优先考虑完成基础建设、同步推进法制建设与配套改革任务。
据郑功成介绍，中国社会保障发展战略研究，是２００７年５月由中国理论学术界发起，并在主管部委大力支持下组织的重大战略研究工作，２０８位专家教授共同参与研究，２１８位各级官员参与讨论。一年多来，历经１９次专家战略研讨会、１１个省市专题调研和考察多个国家，在形成初稿后，又在１２个省市和４个中央部委召开１６次征求意见会，最终形成“一总三分”报告定稿。